1、由种子开始发芽至2片子叶展开为止。这一时期的主要目标是使冬瓜迅速发芽出土，达到苗齐苗壮。这个阶段生长的营养完全由种子的子叶中原来贮藏的物质经过水解后供给。冬瓜种子吸水量大，吸水慢，浸种时间长，催芽要求的温度较高，发芽的适温为30-35℃。温度为25℃时发芽不整齐。一般播种到第一片真叶出现需7-10天。
2、指第一片真叶出现至5-7片真叶，有卷须开始抽出为止。这阶段需30-50天，如果是温床育苗约需30天，冷床育苗约50天。
3、这一时期的主要目标是培育壮苗。本期除营养生长、根系生长外，早熟品种还进行花芽分化，所以幼苗期的生长状况对冬瓜整个生长均有影响。如北京一串铃早熟冬瓜、车头冬瓜，在3-5片叶节时就开始连续分化雄花、雌花。而有些晚熟大型冬瓜品种，如粉皮冬瓜、枕头冬瓜等，花芽分化较晚，要在定植后长到15-25叶节时才开始分化第一雌花。雌花分化时，如环境条件不宜，遇到阴雨天，光照弱，日照时间短，则叶变黄绿，上胚轴变细长，植株瘦弱，雌花分化推迟，着生节位升高，即使已分化成的雌花，质量也差，花器弱小，花数减少，严重影响产量。
4、所以，育苗管理上必须保持较好的土壤、营养、温度、湿度等环境条件，同时加强通风透光管理，增加光照强度和延长光照时间，提高光合效率。